长期腹泄的人（尤其老年患者）需要警惕结肠癌，临床确诊的结肠癌病人中，约有60%曾患有结肠炎。从结肠炎到结肠癌有一个量变到质变的过程，结肠炎病人得结肠癌的风险高达40%。
慢性腹泄的老年病人容易对这个慢性过程掉以轻心。初始的症状与普通腹泄无明显区别，早期可有腹胀不适、消化不良等症状，一般治疗常能缓解。而后出现排便习惯的改变，如便秘次数增多，腹泄或便秘，便前腹痛，稍后即可有黏液便或黏液脓性血便。待肿瘤体积增大，影响粪便通过，可交替出现腹泄与便秘。右半结肠癌出血量较小，随着结肠的蠕动与粪便充分混合，肉眼观察不易看出，但潜血试验常为阳性。癌肿位于左半结肠时，由于粪便渐趋成形，血液和黏液不与粪便相混，约25%病人的粪便中肉眼观察可见鲜血和黏液。
不同病程中的症状
早期症状：最早期可有腹胀、不适、消化不良样症状，而后出现排便习惯的改变，如便秘次数增多，腹泄或便秘，便前腹痛。稍后即可有粘液便或粘液脓性血便。
中毒症状：由于肿瘤溃烂失血和毒素吸收，常可引起患者出现贫血、浮肿、消瘦、低烧、乏力等症状，其中尤以贫血、消瘦为著。
肠梗阻表现：为不全性或完全性低位肠梗阻症状，如腹胀，腹痛（胀痛或绞痛），便秘或便闭。体检可见腹隆、肠型、局部有压痛，并可闻及亢强的肠鸣音。
腹部包块：为瘤体或与网膜、周围组织侵润粘结的肿块，质硬 结肠癌图，形体不规则，有的可随肠管有一定的活动度，晚期时肿瘤侵润较甚，肿块可固定。
晚期表现：浮肿、腹水、有黄疸等肝转移征象，以及恶液质，直肠前凹肿块，锁骨上淋巴腺肿大等肿瘤远处扩散转移的表现。
结肠癌早期症状多较轻或不明显，常被病人忽视，也易漏诊。故对中年以上病人出现上述症状时应提高警惕，考虑有无结肠癌的可能。应积极到医院就诊，完善直肠指诊、肿瘤标志物、钡剂灌肠、结肠镜检等检查，做到早发现早治疗，提高生活质量。
